福井のめがね産業の創始者
増永眼鏡の創業者

増永五左右衛門

GOZAEMON MASUNAGA 1871 - 1938
 

雪深い地元の経済を救うため、
めがね作りに立ち上がったのが始まり。

明治4年、増永五左右衛門は、足羽郡麻生津村（現在の福井市生野町）にて、豪農として知られた増永家の長男として生を受けました。明治20年に家督を相続すると、25歳で結婚して幸福な家庭を築きました。どっしりとした性格の持ち主で、村人からの信頼は厚く、常に村の経済について考えていたそうです。しかしかつての福井では冬にたくさんの雪が降り、田畑が少なく、これといった特産物は生まれない中で、庶民の生活は貧しいものでした。
 
五左右衛門は、なにか産業を興せば、生活水準が上がり出稼ぎの必要もなくなるのではないか、と考えていました。そんな時、五左右衛門の弟・幸八は、めがね作りを提案します。「麻生津のような寒村では、とても農業一本では生活が成り立たぬから、冬場の手内職にめがね枠を作らせ、そのうちだんだんと上手になったら専業に切り替えても良いではないか。いや、子どもたちにこの技術を仕込めば、大阪でいくらでも引き受けてくれるところがある。これらの日本に教育が普及し、読書をする人が増えれば『めがね』はなくてはならぬものになる。ぜひ『めがね作り』をやってみよう」。しかし当時、めがね産業はまだ一般的なものではなく、五左右衛門はなかなか承知しませんでした。それでも、幸八の熱心な説得によって、実行に移すことに。明治37年の暮れのことでした。 

 

福井市生野に建てられた増永五左右衛門翁顕彰碑の庭園
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明治38年6月1日、「増永1期生」結成。
福井のめがね産業の出発点。

明治38年は、日本軍が日露戦争で勝利を重ねており、大変景気の良い年でした。五左右衛門は、村の腕利きの大工であった増永末吉を口説いて大阪に連れ出し、めがね職人の米田与八に手ほどきを受けさせました。同時に、本格的に福井で眼鏡作りを始めるため、与八を福井に呼び寄せることを考えました。この時代、福井でのめがね製造はまだ信用がおかれておらず、与八や職人たちの勧誘には苦労しましたが、それでも諦めず根気強く説得を続けた結果、与八と妻、弟子1人が福井へ。職人も集まり、「増永1期生」の結成に至ったのです。明治38年（1905年）6月1日、福井のめがねづくりが幕を開けました。（1905年：増永眼鏡創業）

 

 

その後も、優れた製品作りと販路の開拓のため、腕のいい職人から更なる知識と技術を学ぶ必要がありました。そこで呼び寄せたのは、東京で名工として知られていた、豊島松太郎。めがね製造の先進地であった東京では、既に分業体制が敷かれており、メッキの研究や、赤銅に代わる鉄製品の生産、セルロイド製のめがね枠の試作も明治40年頃には実施されていたようです。東京仕込みの腕を持つ松太郎のおかげで、福井のめがねづくりは大きく進歩を遂げます。

「帳場制」の下で腕を磨き合った職人たち。
品質は飛躍的に向上。

福井でのめがね作りは、最初から順調にことが進んだわけではありません。材料などを手配する資金をどうするか、商品をどう売るかなど、たくさんの問題を抱えていました。五左衛門と幸八は、顧客からの要望に応えられるだけの品質を実現することに頭を悩ませ、眠れぬ日が続きました。実際、せっかくつくった商品を送っても、気に入られずつくり直しを要求されたこともありました。また、工場を拡張して沢山めがねをつくっても、売り上げは思うように伸びず、一時は資金が底をつく状況に陥ります。職人たちは、商品が売れるためにはさらに品質を高めなければいけないと、より一層努力しました。

 

村民の、特に次男や三男にめがね枠作りを学ばせた。
 

 

株式会社　マコト眼鏡

 
 マコト眼鏡 の創業者の増永誠（現会長）さんは「増永五左右衛門」の長女の息子さん。ですので「増永五右衛門」さんの外孫に当たります。現会長の増永誠さんは２代目増永五左右衛門に師事し、長い間「増永眼鏡」にて修行ののち１９７０年に独立の上「マコト眼鏡」を設立しております。
福井県に眼鏡産業の礎を築いた始祖、増永五左右衛門の血を受け継ぎ、誠実な姿勢で眼鏡を作り続けております。腕利きの職人を育て上げてきたマコト眼鏡だからこそできるものづくりを目指し、職人の手で１本１本削られ、磨き上げられたものだけが、マコト眼鏡のオリジナルブランド「AYUMI 歩」と呼ばれます。日本でも数少ないセルロイドを素材としたハンドメイド・アイウエア・ファクトリーです。